老年癡呆症是一種足以致命的慢性疾病，超過65歲的人之中，有1/10患有這種病。沒有人可以避免這種疾病。
這種疾病會逐漸發展，起因於兩種異常蛋白質的部份，稱為斑塊 (plaques) 和纏結 (tangles)。這兩種蛋白質會聚集在大腦中，殺死腦細胞。
病情始於海馬狀突起 (hippocampus)，這裡是大腦最初形成計憶的部位。年復一年，斑塊和纏結緩慢地破壞著海馬狀突起，患者因此越來越難記住新的事物。要記起幾小時或幾天前發生的事，對於其他人來說並不困難，但是患者已經記不起來了。
之後，更多的斑塊和纏結擴散到大腦的不同區域中，在所到之處，殺死腦細胞，破壞腦功能。擴散造成老年癡呆症蔓延的不同階段，病情從海馬狀突起區開始擴散到腦部中處理語言的區域。這時，病人越來越感覺到詞不達意。
接下來，疾病發展到腦前部，這裡是進行邏輯思維的地方。漸漸地，病人開始失去解決問題、理解概念、或是做生活中的大小計畫的能力。
然後，斑塊和纏結入侵腦部中調節情緒的區域。這時，病人對於情緒和感受開始出現失控的狀態。之後，疾病繼續蔓延'到腦部產生視覺、聽覺和嗅覺的區域。到了這個階段，老年癡呆症開始毀壞感官能力，而且讓人產生幻覺。
最終，斑塊和纏結會抹去最早期和最珍貴的記憶，這些記憶儲存在腦後部。接下來，這種病會破壞平衡和協調能力。最後，破壞腦部調節呼吸和心臟功能的部份。
這種病的發展，從輕度健忘到死亡，是個緩慢而持續的過程，而且一般發生在 8-10 年間。這種病非常殘酷，到目前為止無藥可救。
幫助你的家人、朋友和鄰居更清楚瞭解老年癡呆症，可以減輕患者的羞恥感、提高護理水準，甚至幫助戰勝病魔。
謝謝你的幫助。
編劇及導演 David Shenk
Alliance for aging research 聯合製作
MetLife Foundation 資助
